Doel van de maand april: Mercy Ships
Het doel van de maand april, waarvoor we als diaconie een bedrag van 500 euro bestemmen is Mercy Ships. Via Mercy Ships bieden twee varende ziekenhuizen geven hoop en genezing. Eric Vis is al jaren betrokken bij Mercy Ship, in een gesprek ligt hij een en ander toe:
Waar staat Mercy Ships bekend om?
De schepen Global Mercy en Africa Mercy hebben compleet uitgeruste ziekenhuizen met meerdere operatiekamers, verpleegafdelingen, een laboratorium, röntgenafdeling (met o.a. CT-scanner) en een apotheek. De hulp bestaat uit het mogelijk maken van gratis operaties voor patiënten in Afrika in diverse medische specialismen. Al dit werk gebeurt door vrijwilligers.
Welke patiënten zien jullie?
We behandelen patiënten met afwijkingen in het gezicht zoals gespleten lip en/of gehemelte, of een tumor. De plastisch reconstructieve chirurgie ziet veel patiënten (vooral kinderen) met de gevolgen van brandwonden zoals samentrekkingen van de huid waardoor er bewegingsbeperking is van armen of benen. In de orthopedie veel kinderen met (ernstige) standsafwijkingen van onder- of bovenbenen. Dit oorzaak is vaak ondervoeding. We opereren patiënten met grote lies- of navelbreuken of schildkliervergrotingen. In de oogheelkunde voornamelijk patiënten met staar; met een korte operatie kunnen we het gezichtsvermogen herstellen.
Hoe lang blijven jullie in 1 land?
Een typische ‘field service’ is een verblijf van 10 maanden in één Afrikaans land. De patiënten komen uit diverse delen van het land – dit kan op honderden kilometers afstand zijn – en zijn meestal al van tevoren gescreend door het Patient Selection Team. Ze krijgen gratis vervoer naar het schip en na voldoende hersteld te zijn ook weer vervoer terug. De lange tijdsperiode van ons verblijf stelt ons in staat om veel nazorg te kunnen geven door middel van wondzorg en fysiotherapie. Dat is net zo hard nodig als de operatie zelf.
Het gaat niet alleen om concrete hulp?
Nee, zeker niet. Mercy Ships is erg actief in het geven van medische trainingen. Het gaat om een stuk duurzaamheid; je wilt iets achterlaten wat de medische zorg in een bepaald land op een hoger niveau brengt. Een van de grote problemen in Afrika is het tekort aan medisch specialisten. We willen meer medische professionals opleiden; niet alleen chirurgen, maar ook anesthesiologen, verpleegkundigen, medisch technici en sterilisatiemedewerkers. Als voorbeeld: Sierra Leone heeft 5 algemeen chirurgen op 8.4 miljoen inwoners. Nederland heeft ruim 1400 algemeen chirurgen op 17.5 miljoen mensen. Er is een groot tekort aan kinderchirurgen. Mond-, kaak- en aangezichtschirurgie is er helemaal niet, terwijl Mercy Ships hierin juist is gespecialiseerd.
Je gaat zelf ook geregeld naar Afrika?
Klopt; naast mijn vaste baan in medische recruitment bij Mercy Ships Rotterdam ga ik 1 x per jaar enkele weken naar een van de schepen om er te werken als operatieassistent. Van 30 maart tot 12 mei zal ik op de Africa Mercy zijn in Toamasina, Madagascar. Dit keer is het vóór de start van het medische werk, om te helpen met de voorbereidingen op het operatiecomplex aan boord. Ik ben meerdere keren op de Africa Mercy geweest en ken deze afdeling goed.
Welke impact maakt Mercy Ships?
Mercy Ships betekent álles voor mensen die vaak nergens anders terecht kunnen. Voor hen is het de hulp voor hun medische probleem en daardoor hoop voor de toekomst.